¿Qué es la diabetes tipo 2?

La diabetes tipo 2 ocurre cuando el organismo no puede producir suficiente insulina. O significa que el cuerpo no puede usar la insulina de manera correcta. La insulina ayuda a las células a generar energía a partir del azúcar (glucosa). Sin insulina, la glucosa se acumula en la sangre. Esto causa un nivel alto de azúcar en la sangre.

La diabetes tipo 2 es una enfermedad de larga duración (crónica). Aún no se conoce la cura para esta enfermedad. Es el tipo más común de diabetes.

¿Cuáles son las causas de la diabetes tipo 2?

No se sabe con certeza la causa de la diabetes tipo 2. Parecería ser hereditaria. Pero suele haber otros factores que pueden desencadenar la enfermedad. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Tener sobrepeso

• No hacer suficiente actividad física

• Tomar ciertos medicamentos

¿Quiénes están en riesgo de tener diabetes tipo 2?

Usted tiene más riesgo de diabetes si presenta lo siguiente:

• Edad avanzada. Las personas de 35 años o más tienen más riesgo de diabetes.

• Antecedentes familiares de diabetes. Suele ser hereditaria.

• Exceso de peso. El exceso de peso aumenta el riesgo de diabetes.

• Falta de actividad física. No hacer suficiente actividad física también aumenta el riesgo de diabetes.

• Tomar determinados medicamentos. Entre ellos, se encuentran los esteroides y algunas píldoras de agua (diuréticos). También se incluyen medicamentos para la salud mental llamados antipsicóticos.

• Raza y origen étnico. Las personas de origen africano, hispano, asiático, aborigen estadounidense o de las islas del Pacífico son más propensas a tener diabetes tipo 2.

• Diabetes gestacional. Tener diabetes durante el embarazo aumenta el riesgo de tener diabetes tipo 2 en el futuro.

• Prediabetes. Ocurre cuando tiene un nivel de azúcar en la sangre más alto de lo normal, pero no lo suficientemente alto como para que sea diabetes. La pérdida de peso y los medicamentos pueden servir para prevenir la diabetes tipo 2 en las personas con prediabetes.

• Nivel bajo de colesterol HDL. Esto significa tener niveles bajos del colesterol bueno.

• Nivel alto de triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre.

• Tabaquismo. Fumar aumenta el riesgo de tener diabetes.

• Otros problemas de salud. Tener síndrome de ovario poliquístico (SOP) aumenta el riesgo de tener diabetes. Lo mismo ocurre con la presencia de manchas de piel más oscuras (acantosis pigmentaria) o el peso bajo al nacer.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes tipo 2?

Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Infecciones urinarias frecuentes

• Infecciones en la piel que no sanan con facilidad

• Sensación de estar muy sediento

• Orinar con frecuencia

• Pérdida de peso

• Visión borrosa

• Náuseas y vómitos

• Sensación de mucha debilidad y fatiga

• Irritabilidad y cambios en el estado de ánimo

• Piel seca con comezón

• Hormigueo o pérdida de sensibilidad en las manos o en los pies

Algunas personas no tienen síntomas. Los síntomas pueden ser leves e, incluso, imperceptibles. La mitad de las personas en los Estados Unidos que tienen diabetes no lo saben.

¿Cómo se diagnostica la diabetes tipo 2?

La diabetes se puede diagnosticar mediante varias pruebas. Es recomendable repetir las pruebas una segunda vez para confirmar los resultados. Entre estas pruebas se encuentran las siguientes:

• Prueba de hemoglobina A1c. Con la prueba de hemoglobina A1c, se mide el nivel promedio de glucosa en la sangre de los últimos dos a tres meses. Un 6.5 % o más de A1c significa que tiene diabetes. Algunas afecciones pueden afectar la exactitud de la prueba de hemoglobina A1c. Estas afecciones incluyen enfermedad de las células falciformes, embarazos, deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa, VIH, hemodiálisis, pérdida o transfusión de sangre reciente y terapia con eritropoyetina.

• Glucemia plasmática en ayunas (GPA). Se usa para controlar el nivel de glucosa en la sangre luego de ocho horas de ayuno. Esta prueba suele realizarse antes de la primera comida del día. Se conoce como el nivel de glucosa en la sangre en ayunas. Si el resultado es superior o igual a 126 mg/dl, significa que tiene diabetes.

• Prueba oral de tolerancia a la glucosa (OGTT, por su sigla en inglés). En esta prueba, se mide el nivel de glucosa antes de beber una bebida azucarada y después de dos horas de haberlo hecho. Muestra si el cuerpo procesa la glucosa de manera correcta. Si el resultado es 200 mg/dl o más alto luego de dos horas, significa que tiene diabetes.

• Prueba de glucosa al azar. Este análisis de sangre se hace en cualquier momento del día. Si el nivel de glucosa en la sangre es de 200 mg/dl o más alto y usted presenta síntomas de nivel alto de azúcar en la sangre, significa que tiene diabetes.

Si no presenta ningún síntoma de nivel de azúcar en la sangre alto, solo pueden diagnosticarle diabetes si tiene dos resultados anormales en la misma muestra o en dos muestras distintas. Un ejemplo es si tiene un nivel de glucosa plasmática en ayunas mayor a 126 y un A1c mayor que 6.5 % en la misma muestra.

¿Cuál es el tratamiento de la diabetes tipo 2?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También, de la gravedad de la afección.

Pregúntele al equipo acerca de un servicio llamado Educación y Apoyo para la Autogestión de la Diabetes (DSMES, por su sigla en inglés). Aprenderá habilidades para controlar mejor la diabetes y tener apoyo cuando lo necesite. Es posible que este servicio se ofrezca en grupo o de manera individual con su equipo.

El objetivo del tratamiento es mantener el nivel de azúcar en la sangre lo más cercano al valor normal posible, pero no demasiado bajo. Para ello, deberá controlar su nivel de azúcar en la sangre. Deberá hacerlo de forma regular.

También puede controlar la diabetes tipo 2 con las siguientes medidas:

• Pérdida de peso

• Actividad física

• Hábitos de alimentación saludables

Pero es posible que también necesite tomar medicamentos o usar insulina.

El tratamiento puede incluir algunos o todos los siguientes hábitos:

• Ser más activo. Hacer al menos 150 minutos de ejercicio o de actividad física por semana. No deje pasar más de 2 días sin hacer actividad física. Cuando tenga que estar sentado durante períodos prolongados, levántese y haga actividad leve cada 30 minutos.

• Planificar las comidas. Deberá comer alimentos que no aumenten demasiado rápido el nivel de azúcar en la sangre. El proveedor de atención médica lo ayudará a empezar un programa de nutrición personal.

• Perder peso. Bajar entre un 5 % y un 7 % del peso corporal puede ayudarlo. Bajar el 10 % o más del peso y no volver a excederse de peso suele ser incluso más beneficioso. La diabetes tipo 2 puede entrar en una etapa de remisión. Hable con el proveedor de atención médica sobre las opciones para ayudarlo a bajar de peso.

• Tomar medicamentos. Hay distintos tipos de medicamentos para tratar la diabetes tipo 2. Cada tipo de medicamento trabaja de manera distinta para bajar el nivel de azúcar en la sangre. Es posible que deba tomar uno o más medicamentos para mejorar el control del nivel de azúcar en la sangre.

• Usar insulina. Si los medicamentos orales no tienen efecto, tal vez deba inyectarse insulina en el cuerpo.

• Hacerse análisis de sangre. Deberá controlarse el nivel de hemoglobina A1c varias veces al año. Se recomienda que las pruebas se realicen, al menos, dos veces al año si los niveles de azúcar en la sangre están dentro del rango deseado y son estables. Si los niveles de azúcar en la sangre no son estables, deberá realizarse las pruebas con mayor frecuencia.

• Recibir atención médica de rutina. Asista a todas las citas. De esta manera, el proveedor de atención médica podrá hacer un seguimiento de la diabetes. También deberá examinarse los pies todos los días. Esto se hace para detectar lesiones, llagas o infecciones. Estos hechos pueden causar problemas graves en los pies.

• Vacunas. Reciba anualmente la vacuna antigripal. Y pregúntele al proveedor de atención médica sobre las vacunas para prevenir la neumonía, el herpes zóster, la COVID-19 y la hepatitis B.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la diabetes tipo 2?

Si no se trata ni se controla de manera correcta, la diabetes puede causar problemas. Los problemas pueden estar relacionados con lo siguiente:

• Riñones

• Piernas

• Pies

• Ojos

• Corazón

• Nervios

• Flujo de sangre

Estos problemas pueden causar lo siguiente:

• Insuficiencia cardíaca

• Insuficiencia renal

• Gangrena

• Amputación de los pies

• Ceguera

• Ataque cerebral

Por estas razones, es importante que siga un plan de tratamiento estricto.

Información importante sobre la diabetes tipo 2

• La diabetes tipo 2 ocurre cuando el cuerpo no puede producir suficiente insulina o no puede utilizarla de manera adecuada.

• La insulina ayuda a que las células del cuerpo absorban glucosa para producir energía. Sin insulina, demasiada glucosa permanece en la sangre. Esto produce un nivel alto de azúcar en la sangre.

• La diabetes tipo 2 es una enfermedad crónica. Aún no se conoce la cura para esta enfermedad. Es el tipo más común de diabetes.

• No se sabe con certeza la causa de la diabetes tipo 2. Suele ser hereditaria.

• Sin tratamiento ni control, la diabetes puede causar problemas de salud graves.

• El objetivo del tratamiento es mantener el nivel de azúcar en la sangre lo más cercano al valor normal posible, pero no demasiado bajo. Deberá controlarse el nivel de azúcar en la sangre. Deberá hacer actividad física, planificar las comidas y recibir atención médica de manera regular.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la cita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote todas las instrucciones nuevas que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.